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每经记者｜付克友 每经编辑｜何小桃 魏官红
一位伟大的科学家离开了，10月18日，杨振宁先生因病在北京逝世。
作为一位刚过103岁生日的老人，有关杨振宁先生的风吹草动牵动人心。10月17日下午，网络上便有先生离世的传言，不过，西湖大学创始人施一公和中国科学院院士潘建伟先后回应，人们一度松了一口气，然而天不遂人愿。
国人希望杨振宁先生健在，因为他代表着一种科学追求与家国情怀结合的精神坐标。国人对他的珍视，如同珍视中华民族对科学、对真理最本真的敬意。他的离开，是国家和民族的损失，而他的伟大已经无需时间来证明。
其实，时间曾证明过杨振宁先生的伟大，而且是以极快的速度。1957年，年仅35岁的他与李政道并肩而立，成为首获诺贝尔物理学奖的华人科学家。从提出“弱相互作用中宇称不守恒”理论到获奖，仅用时13个月，创下了诺贝尔奖历史上获奖最快纪录，至今未被打破。有统计显示，各类诺奖得主从成果问世到获奖的平均等待时间超过15年，有的获奖者甚至需要经过数十年的验证与沉淀才能折桂。
杨振宁接受诺贝尔奖章 图片来源：《杨振宁传：规范与对称之美》，杨振宁提供
诺奖之于杨振宁，只是惊鸿一瞥。正如爱因斯坦因光电效应获得诺奖，但业界认为其最伟大的科学贡献是相对论，真正奠定杨振宁先生科学史地位的，也不是诺奖，而是他早在1954年就发表的“杨-米尔斯规范场理论”（以下简称规范场论）。
证明规范场论的伟大，没有诺奖得来那么“容易”，需要更长的时间。在后续此理论催生了7个以上的诺贝尔奖之后，它被国际学术界公认为整个粒子物理“标准模型”基石，让人类第一次看清微观世界的“建筑蓝图”，可谓“20世纪物理学的灵魂”。
规范场论到底有多伟大？不妨听听权威科学家的“盖章认定”。诺贝尔物理学奖得主丁肇中曾说，20世纪物理学有三个里程碑：一是爱因斯坦的相对论，二是狄拉克的量子力学，三是杨振宁的规范场。杨振宁先生的好友邓稼先甚至赞誉，规范场论可比肩“牛顿万有引力定律”。
这样的成就，让杨振宁先生在物理学殿堂上牢牢占据一席之地。美国物理学界评价，杨振宁是继爱因斯坦和费米之后，第三位“物理学全才”。著名的物理学家弗里曼·戴森甚至写下：杨振宁高高地飞翔在诸多小问题构成的热带雨林之上，我们中绝大多数人在这些小问题里耗尽了一生的时光。注意，这里的“绝大多数人”，不是芸芸众生，而是那些为科学问题皓首穷经的物理学家。
时间是评价科学家的标尺。杨振宁先生在科学界的伟大，不是以一年、十年来衡量的，而是以一个世纪乃至整个物理学的发展史为刻度。
杨振宁在2019年求是奖颁奖典礼现场 图片来源：清华大学网站截图
普通人谈论科学家，隔行如隔山，学识能力有限，理解不了规范场论等成果，往往只能通过排名座次丈量其伟大。这虽显浅薄，却也折射出公众对科学家最朴素的敬意，即使人们无法穿越思想的深邃，也不妨碍大家仰望星空，并在茶余饭后津津乐道。这种“民间叙事”方式，让科学巨匠在世俗语境中，获得了另一种永生。
不过，当这位享誉世界的物理学家以耄耋之龄落叶归根，也曾引来外界一些讨论。不得不说，国人对他作为伟大科学家及其家国情怀的认知，也经历了一个漫长的过程。
早在1971年，当中美关系刚刚出现缓和迹象，杨振宁先生就毅然回国访问，成为美籍华裔科学家访问新中国的第一人。那一趟，他开了20多场学术报告，更是建言“中国要富强，必须重视基础研究”。
此后数十年，他为中国科学教育事业倾注大量心血。1978年，他首倡创建中科大少年班；1980年，他在纽约州立大学石溪分校发起成立面向中国的“学术交流委员会”，资助中国学者去该校进修；1997年，在他的推动下，清华大学成立高等研究中心（高等研究院前身）……2003年，81岁的杨振宁归国，携家迁居清华园，成为清华大学全职教授，兑现“从清华出发，终将回归”的誓言。
杨振宁先生归来，绝不是一些人想象的安享晚年，而是一个伟大的科学家在有生之年的“二次创业”。他陆续引进姚期智、王小云等全球顶尖学者，促使清华大学高等研究院跻身世界一流；他82岁时仍坚持给本科生上基础物理，每周两晚亲自答疑，一站就是三小时；他推动建立“中美青年学者交流计划”，30年间累计帮1200名中国学子赴海外深造……在某种程度上，杨振宁先生用自己在海外科学界的崇高声望和“面子”，为中国科学家打开了国际视野，拉近了与世界科技前沿的距离。当今天的中国在基础科研领域日益崛起，那些他播下的种子，也正在长成参天大树。
2015年，杨振宁放弃美国国籍；2017年，他正式转为中国科学院院士。这是他眼中“人生又一个重要的决定”。杨振宁先生的伟大，不仅在于诺奖和规范场论，也在于他用一生回答了那个历久弥新的命题：科学家与祖国是什么关系？他的答案是，“科学无国界，但科学家有祖国”。
高山仰止，风骨长存。对科学始终如一的热爱与执着，贯穿了杨振宁先生的百年人生。国人对杨振宁的认知，也经历了从“为何归来”的疑问到“幸好归来”的珍惜。如今，他的伟大，早已不需要时间来证明。
杨振宁先生的象征意义在于，他是科学殿堂里的中国名字，也是民众心里不灭的星火。国人尊崇他，实则是景仰理性、探索未知，守护一个民族对科学的向往。这份集体意识的觉醒，比诺奖更珍贵，比岁月更恒久。保有对科学的热情以及对科学家的尊重，这是一个国家和民族的美德。
尽管时间流逝，科学生生不息。杨振宁的百年人生，是闪耀在人类群星中的精彩篇章，我们对杨振宁先生的哀悼与怀念，也是为了科学事业更好的出发与前行。
记者|付克友
编辑|何小桃 魏官红 杜波
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